🧐 문법 용어의 뒷이야기: 부정사(不定詞)와 infinitive의 뜻 풀어보기

 

1. 부정사(不定詞)란 무엇인가?

 

우리가 학교에서 배우는 “to + 동사원형”이 바로 부정사입니다.

• to eat, to go, to study
• I want to go home.
• I decided to study English.

여기서 핵심은 형태는 동사원형이지만, 문장 안에서는 “동사처럼” 쓰이지 않는다는 점입니다. 그래서 명사처럼, 형용사처럼, 부사처럼 이리저리 쓰이죠.

• 명사적 용법: I want to sleep. (자는 것)
• 형용사적 용법: I have a lot of homework to do. (해야 할)
• 부사적 용법: I went to the library to study. (공부하러)

즉, 부정사는 “동사에서 출발했지만 품사가 아직 고정되지 않은 애매한 존재” 라고 볼 수 있습니다.

 

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2. 한자 풀이: ‘부정사(不定詞)’의 진짜 의미

 

부정사(不定詞)는 한자로 이렇게 나뉩니다.

• 不(아닐 부)
• 定(정할 정)
• 詞(말 사, 단어·낱말)

직역하면 “정해지지 않은 말” 입니다.  여기서 “정해지지 않았다”는 건 뭐가 정해지지 않았다는 뜻일까요? 문법적으로 보면, 일반적인 동사는 이렇게 여러 가지에 의해 형태가 정해집니다.

• 인칭: I go / She goes
• 수(단·복수): He goes / They go
• 시제: go / went / gone

하지만 부정사는 어떨까요?

• to go
• to eat
• to study

부정사는 인칭, 수, 시제에 따라 형태가 바뀌지 않습니다. 항상 동사원형 그대로이죠. 그래서:

“어떤 사람(인칭), 몇 명인지(수), 언제 일어나는 일인지(시제)가 딱 정해지지 않은 동사형 → 不定詞(정해지지 않은 말)”

 

라는 이름이 붙은 것입니다.

• 부(不) : 아니다, 아니라는 상태
• 정(定) : 정해짐, 확정, 한계 설정

→ “정해져 있지 않은 말, 정해지지 않은 동사형” 이라는 의미가 됩니다. 

 

그래서 한국어 문법에서 말하는 “부정사”는 “품사적 역할과 문장 성분이 아직 고정되지 않은 동사형” 이라는 개념을 한자로 압축한 말입니다.

 

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3. 영어 이름:  infinitive 는 왜 이런 이름일까?

 

영어로 부정사는 infinitive 라고 합니다. 이 말의 어원을 따라가면 라틴어까지 올라갑니다. Late Latin: infinitivus – “무한한, 한정되지 않은, indefinite”  이는 다시 infinitus에서 온 말인데,

• in- : not (아니다)
• finitus : 제한된, 끝이 있는 (from finis “끝, 경계”)

→ “끝이 없는, 한정되지 않은” → infinite(무한한) 와 같은 뿌리입니다. 

 

여기에 문법에서 쓰는 형용사형 접미사 -ivus / -ive 가 붙어서 infinitivus → infinitive 가 된 거죠.

 

 

왜 ‘무한한 동사형’이라는 이름이 붙었을까?

전통 문법에서 부정사는:

“인칭, 수, 시제에 의해 굴절되지 않고, 사람·수·시제가 아직 ‘정해지지 않은’ 상태의 동사형”

 

으로 이해됩니다. 

 

그래서 라틴어 문법에서는 이걸 modus infinitivus 즉, “한정되지 않은(무한한) 어법/법(mood)” 라고 불렀고, 이 표현이 그대로 유럽 언어들로 퍼져서 오늘날 영어의 infinitive 로 이어진 것입니다.

 

정리하면:

• infinitive = infinite(무한한, 한정되지 않은) + -ive(형용사/명사형 접미사)
• 의미: “활용(굴절)에 의해 아직 한정되지 않은 동사형”

즉, “한계(시제·인칭·수)에 묶여 있지 않은 동사 형태” 라서 infinitive라고 부르게 된 거죠.

 

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4. 한국어 ‘부정사’ vs 영어  infinitive : 사실 같은 발상

 

재미있는 포인트는, 한국어 ‘부정사(不定詞)’와 영어 infinitive 의 발상이 거의 동일하다는 점입니다.

• 부정사(不定詞)
  • “정해지지 않은 말” → 인칭·수·시제 등 문법적 정보가 아직 정해지지 않은 동사형
• infinitive
  • “무한한, 끝이 정해지지 않은” →굴절(변화)에 의해 한정되지 않은 동사형

즉, “아직 특정 상황에 묶이지 않은 순수한 동사 형태” 라는 공통 아이디어를 동양은 한자(不定詞)로, 서양은 라틴어·영어(infinitive)로 표현하고 있는 셈입니다.

 

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5. 왜 이렇게 이름부터 어려울까? 개념 쉽게 정리해보기

 

이름만 보면:

• 부정사 → “부정하는 말인가?” (not, no 같은 느낌?)
• infinitive → “infinite랑 비슷한데 갑자기 왜 문법이야…?”

하고 헷갈리기 쉽습니다. 하지만 핵심만 잡으면 훨씬 단순합니다.

“아직 아무 데에도 묶이지 않은, 순수 동사원형 상태”

• 시제에 안 묶임: 현재/과거/미래가 아직 구체적으로 안 정해짐
• 인칭에 안 묶임: I, you, he, they 같은 주어에 따라 변형되지 않음
• 수에 안 묶임: 단수/복수에 따라도 형태가 안 바뀜

그래서 언제든지 명사 자리, 형용사 자리, 부사 자리 등 여러 자리에 ‘투입’ 가능 이 “자유로운 상태”를 한자는 不定(정해지지 않음) 으로,

영어는 infinitive(한정되지 않음, 무한함) 으로 표현한 것입니다.

 

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6. 요약 

부정사(不定詞)는 ‘정해지지 않은 말’이라는 뜻으로,인칭·수·시제에 의해 형태가 정해지지 않은 동사형을 말합니다. 그래서 동사에서 출발했지만, 명사·형용사·부사 등 여러 품사 역할을 할 수 있죠.

영어 이름 infinitive 도 라틴어 infinitivus 에서 온 말로‘한정되지 않은, 무한한’이라는 뜻을 지닙니다. 즉, 활용에 의해 아직 어떤 주어·시제에도 묶이지 않은 순수 동사형이라는 아이디어를 담고 있습니다.

동양의 ‘부정사(不定詞)’와 서양의 infinitive 는 서로 다른 언어로 똑같은 개념을 설명하는 이름이라고 볼 수 있습니다.