🏯 오키나와, 어디에 있고 어떤 섬일까? 제주도·울릉도와 크기 비교해 보기

일본 여행지로 자주 등장하는 오키나와는 한국 사람들에게도 꽤 익숙한 이름이지만, 막상 “어디쯤 있고, 역사적으로는 어떤 섬인지, 제주·울릉도랑 크기는 얼마나 다른지”물어보면 헷갈리기 쉽습니다. 이 글에서는 오키나와의 위치 → 역사 → 제주도·울릉도와의 크기 비교 순서로 정리해 드릴게요.

 

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1. 오키나와의 위치 – 동중국해의 교차로 📍

 

오키나와는 일본 최남단에 길게 늘어선 류큐(오키나와) 제도의 중심 섬입니다.

• 행정구역상 일본의 오키나와현(沖縄県) 에 속하며, 그중에서도 가장 큰 섬이 바로 오키나와 섬(Okinawa Island)입니다.
• 섬의 길이는 약 106km, 폭은 평균 7~11km 정도로 가늘고 긴 형태입니다.
• 일본 본토 규슈에서 남쪽으로 약 640km, 대만에서 북동쪽으로 약 500km 떨어져 있어 일본·중국(대만)·한반도 사이의 해상 교차로 역할을 해 왔습니다.
• 서쪽은 동중국해, 동쪽은 필리핀해와 맞닿아 있어 역사적으로 해상 교역과 군사 전략에서 매우 중요한 위치였습니다.

우리 입장에서 보면, 제주도보다 더 남쪽, 대만과 일본 본토 사이에 떠 있는 섬이라고 이해하시면 편합니다.

 

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2. 오키나와의 역사 – 류큐 왕국에서 미군 기지의 섬까지 🌊 

 

오키나와의 역사는 일본 본토와는 조금 다른 독특한 흐름을 가지고 있습니다. 아주 간단한 타임라인으로 정리해 보겠습니다.

 

1) 류큐 왕국의 탄생과 해상 무역(15세기~19세기)

15세기 초, 오키나와 섬을 중심으로 여러 작은 세력이 통합되면서 류큐 왕국(琉球國) 이 성립합니다(1429년경). 류큐 왕국은 중국 명·청 왕조에 조공, 일본, 조선, 동남아 여러 나라와 교역하며 동아시아 해상 네트워크의 중간 기착지 역할을 했습니다.

 

2) 사쓰마 번의 침공과 이중 종속 구조(1609년~19세기)

1609년 일본 규슈의 사쓰마 번(薩摩藩)이 류큐를 침공해 류큐 왕국을 사쓰마의 속국으로 만듭니다. 표면적으로는 여전히 독립 왕국 + 중국에 조공, 실제로는 일본 사쓰마에도 종속된 이중 종속 구조가 이어졌습니다.

 

 

3) 일본에 의한 병합과 ‘오키나와현’의 탄생(1879년)

메이지 정부는 1870년대 후반, 근대 국가 체제를 정비하면서 1879년 류큐 왕국을 공식적으로 폐지하고 오키나와현으로 편입합니다. 이때부터 오키나와는 법적으로 일본의 한 현이 되었고, 왕은 도쿄로 이주해 귀족 계급으로 편입됩니다.

 

 

4) 태평양전쟁과 오키나와 전투(1945년)

1945년 4~6월, 태평양전쟁 말기 벌어진 오키나와 전투는 태평양 전쟁에서 가장 참혹한 지상전으로 꼽힙니다. 전투와 그 과정에서그중 절반 정도가 오키나와 민간인으로 알려져 있습니다. 약 20만 명 안팎이 희생된 것으로 추정되며, 이 전투는 미국이 일본 본토를 직접 상륙 침공하는 대신 핵무기 사용과 항복 요구로 전략을 바꾸게 되는 중요한 계기가 됩니다.

 

 

5) 미군 통치와 일본 복귀, 그리고 현재

전쟁 이후 오키나와는 일본 본토와 달리 1945년부터 1972년까지 미국 군정·통치를 직접 받는 지역이 됩니다. 1972년에야 비로소 일본으로 “복귀”했지만,섬 전체 면적의 약 4분의 1 정도를 미군 시설이 차지한다는 점이 지금도 큰 정치·사회적 논쟁거리입니다. 여전히 일본 주둔 미군 기지의 약 70%가 오키나와에 집중되어 있고,

 

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3. 오키나와 vs 제주도 vs 울릉도 – 크기 비교 📊

 

이번엔 숫자로 비교해 보겠습니다. 각 섬의 대략적인 면적(육지 부분 기준) 은 다음과 같습니다.

 

섬 이름	국가	면적(㎢)	특징 한 줄 요약
제주도	대한민국	약 1,826	한국 최대의 섬, 제주특별자치도 중심섬
오키나와 섬	일본	약 1,200	류큐 제도 최대 섬, 오키나와현 인구·경제 중심
울릉도	대한민국	약 72.9	화산섬, 동해 한가운데의 섬 관광지

 

 

면적으로 따져 보면…

• 제주도 > 오키나와 >> 울릉도 순서입니다.
• 숫자를 조금 더 직관적으로 바꾸면:

1. 제주도 vs 오키나와
   • 제주도(≈1,826㎢)는 오키나와(≈1,200㎢)보다 약 1.5배 정도 더 큰 섬입니다.
2. 오키나와 vs 울릉도
   • 오키나와는 울릉도(≈72.9㎢)보다 약 16배 이상 더 넓은 섬입니다.
3. 제주도 vs 울릉도
   • 제주도는 울릉도보다 약 25배 정도 크기이므로,대략적인 감각을 잡으시면 됩니다. “제주도 ≒ 오키나와 여러 개 + 울릉도 여러 개”가 들어가는 셈이라고

면적만 놓고 보면 제주도와 오키나와는 ‘대형 섬’끼리의 비교, 울릉도는 그보다 훨씬 작은 중·소형 화산섬 정도로 이해하시면 됩니다.

 

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4. 정리 – 비슷한 듯 다른 세 섬 🏝️

• 위치
  • 오키나와: 일본·대만·한반도 사이, 동중국해의 교차로
  • 제주도: 한반도 남쪽, 대한해협(제주 해협) 상의 화산섬
  • 울릉도: 동해 한가운데, 독도와 가까운 화산섬
• 역사적 배경
  • 오키나와: 류큐 왕국 → 사쓰마 번 속국 → 일본 병합 → 태평양전쟁 최대 격전지 → 미군 통치 후 일본 복귀, 지금도 미군 기지 문제 지속
  • 제주도·울릉도: 한국 역사 안에서 관리되며, 각각 탐라국, 울릉도 개척·수토사 등의 이야기를 가지고 있음
• 크기
  • 제주도 ≈ 1,826㎢
  • 오키나와 ≈ 1,200㎢
  • 울릉도 ≈ 73㎢
  • → 제주도(1.5배) > 오키나와(16배) > 울릉도 정도의 규모 차이